Notre approche de la gestion de la douleur dépend en grande partie de ce qui cause la douleur. Lorsqu’il s’agit d’un sous-produit d’un problème de santé persistant, notre objectif est de trouver une bonne stratégie de gestion de la douleur pour réduire au minimum l’inconfort. Mais lorsqu’elle est enracinée dans un événement isolé ou une blessure, nous pouvons nous concentrer non seulement sur le traitement, mais aussi sur la prévention de la douleur chronique. Dans des situations comme celle-ci, cela vaut la peine de se demander : pouvons-nous empêcher la douleur aiguë de devenir chronique ?
La réponse n’est pas simple – la douleur est complexe et unique à chaque individu – mais il y a certaines choses que vous pouvez faire pour empêcher la douleur de s’installer à long terme. Et, comme pour d’autres maladies chroniques comme le diabète et les crises cardiaques, l’une des clés de la prévention consiste à comprendre le risque.
Certains événements ont été identifiés comme étant à haut risque de développer une douleur chronique.
- Chirurgies. Bien que la plupart des chirurgies soient douloureuses, certaines sont particulièrement associées au développement de douleurs chroniques : mastectomies, thoracotomies (ouverture de la poitrine), arthroplasties, amputations et chirurgies de la colonne vertébrale comme les laminectomies et les fusions. Avec chacun de ces différents types de chirurgies, il est courant de ressentir une douleur nerveuse persistante liée à l’opération. Des études sont en cours pour trouver des moyens de bloquer l’irritation excessive des nerfs pendant ces chirurgies, notamment en commençant par des analgésiques anti-neuropathiques, comme la prégabaline, la gabapentine et la venlafaxine avant la chirurgie. Si vous avez une procédure prévue, parlez-en à votre chirurgien à l’avance pour voir si cela conviendrait à votre situation.
- Traumatisme aigu. Les traumatismes aigus, comme les accidents de la route ou les chutes, comportent un risque élevé de douleur chronique. D’après mon expérience, il y a généralement plusieurs raisons à cela, liées à la fois à des facteurs physiques et psychologiques. Les blessures à fort impact causées par des événements tels que la chute d’une échelle ou l’emboutissage sur l’autoroute provoquent des secousses importantes aux articulations, aux ligaments, aux tendons et aux nerfs du corps, provoquant une réaction en chaîne qui laisse le système musculo-squelettique surtendu et le système nerveux suractivé d’une manière si intense qu’il peut ne pas se relâcher. La réponse émotionnelle à la blessure ne sert qu’à amplifier encore cette réponse. Dans ma pratique, les experts en santé comportementale travaillent souvent avec des patients pour traiter l’anxiété, et même le SSPT, qui est souvent associé à des blessures traumatiques. La réduction des symptômes de détresse peu de temps après une blessure peut jouer un rôle clé en favorisant une récupération plus rapide et en diminuant les risques d’évoluer vers une douleur chronique.
- Lombalgie. Contrairement à d’autres blessures aiguës, comme une entorse à la cheville, où le repos est une partie nécessaire du processus de récupération, les blessures au bas du dos ne guérissent pas aussi bien avec un alitement prolongé. La récupération est plus rapide lorsque des mouvements appropriés et un retour aux activités quotidiennes typiques sont commencés tôt après une blessure au dos. Pour plus de conseils sur les exercices et les activités sécuritaires, envisagez de travailler avec un spécialiste du mouvement tel qu’un physiothérapeute, un chiropraticien ou un instructeur de Pilates jusqu’à ce que vous vous sentiez à l’aise de faire les choses par vous-même.
Des études antérieures suggèrent que les schémas de croyance jouent également un rôle dans le développement de la douleur chronique. Par exemple, catastrophiser, lorsque nous pensons au pire d’une situation donnée, peut entraîner des sentiments d’anxiété, de dépression, de peur et de désespoir. Le catastrophisme est un facteur de risque connu de développer une douleur chronique, tandis que se sentir plus optimiste semble être associé à des améliorations de la santé et du bien-être. Une théorie sur la façon dont la douleur chronique peut se développer est connue sous le nom de évitement de la peur, où la douleur ou même l’anticipation de la douleur crée tellement de peur d’une nouvelle blessure, qu’une personne commence à se fermer et évite certains mouvements. Ces changements de comportement provoqués par des niveaux élevés de peur sont ressentis comme augmentant la probabilité de développer une douleur plus répandue et plus durable. L’une des façons dont j’aide mes patients à changer leurs perceptions malsaines est d’aborder les choses de manière très lente et délibérée. Chaque petite réalisation en cours de route renforce la confiance, et plus la confiance est renforcée, plus il est facile d’éliminer les sentiments négatifs comme la peur et l’anxiété qui entravent la guérison.
Avec autant de facteurs différents qui contribuent à la douleur chronique, notre approche de la prévention devrait être multidimensionnelle : une meilleure éducation, les bons médicaments, l’exercice et la physiothérapie, des conseils et même une bonne nutrition. Si vous ressentez une douleur aiguë, parlez à votre médecin de la façon dont vous pourriez tirer parti de ces outils pour empêcher votre douleur de se transformer en un problème chronique.